Centerpartiet har sina rötter i landsbygdsbefolkningens och de självägande böndernas månghundraåriga kamp för frihet och rättvisa i Sverige. Självägande bönder utgjorde den folkliga basen för den frihetsrevolution som ägde rum i mitten på 1800-talet. I samverkan med andra progressiva krafter krävde och uppnådde bönderna demokrati, yttrandefrihet, näringsfrihet, frihandel och ett slut på privilegier och pålagor. Bönderna stod i opposition inte bara mot kungen, adeln och prästerna, som levde på att beskatta dem, utan även mot borgarståndet, som försvarade skråväsendet. Bönderna spelande också en avgörande roll för införandet av folkundervisningen och den första allmänna folkskolan. Den landsbygdsliberala rörelsen kombinerade strävan efter ökad ekonomisk frihet med viljan att förbättra de allra fattigastes livsmöjligheter. Dessa reformer blev grunden för Sveriges snabba marsch mot demokrati och välstånd.